在江苏离南京不远的地方，有座连绵几十里的句曲山，传说汉代有茅盈、茅固、茅衷三兄弟在此成仙，所以又称茅山。梁武帝萧衍在位时，常有朝廷的使者带着皇帝的信件风尘仆仆地前往茅山，得了回书又急匆匆赶回，一常有那么几次。有时遇有重大事件，往来频繁，前头刚刚派人捧着诏书、敕告出发，马上又加派使者去催办。梁武帝那么重视茅山的信息，一定是山中住有高人。这人并不是朝廷重臣，而是一位隐居的道士，名叫陶弘景。梁武帝每有军国大事，都要征求他意见，他身在方外，却俨然是朝政决策人物，所以当时人都称他为“山中宰相”。