在《一件小事》这篇小说里,鲁迅先生以满腔热忱歌颂了北京人力车夫的高尚品质。说的是冬天某日,他坐上一辆人力车,车夫正快步而行,却有一个老妇没看到来车,突然从路旁跑过来,并被车把手带倒。见老妇没受伤,他怕车夫多此一举,遇到“碰瓷”的,便对车夫说:“没有什么的,走你的吧!”然而,车夫没走,而是很关切地扶起老妇,让她走一走,确认身体是否正常。之后,车夫又向巡警报告了所发生的一切。事后,鲁迅觉得“一件小事,却于我有意义,将我从坏脾气里拖开,使我至今忘记不得”。
后来,鲁迅迁居上海,同人力车夫接触的机会就更多了。每当天气炎热,特别是一进入三伏,他看到人力车夫头顶烈日,赤膊赤脚,奔跑在被太阳晒得起泡儿的柏油马路上时,又想起北京的车夫。
一天,鲁迅走进内山书店,找他的好朋友内山完造先生商量一件事情。几天之后,内山书店的门前就出现了一个茶水桶,免费为人力车夫和过往行人提供茶水。它是鲁迅资助摆设的。每当人力车夫和其他行人路过此地,既可稍事休息,还能喝到一杯清香解渴的绿茶。
从这以后,每到春天,鲁迅就会专门托人去买当年的新茶,10斤或20斤,有时更多,送到内山书店。内山完造就让“老虎灶”(开水店)按时送来开水。这样的合作,一直坚持了好多年。
这件小事,在鲁迅生前,除了内山,其他人一无所知。鲁迅在日记里,也只是轻描淡写地一笔带过:“以茶叶一囊交内山君,为施茶之用。”