欧洲有个说法：东南亚是东方的地中海。
若论海域错综复杂、航运贸易来往频密，确有几分像。但有一点不同：地中海诸国，多少还自有天地；东南亚列国兴衰，却被在此之外的力量，悄然影响着。
话说，14世纪到15世纪，东南亚最豪横的一国，《明史》称之为满者伯夷，根据地在如今的印尼东爪哇省。
1292年，忽必烈大军自泉州南征。满者伯夷国王克塔拉亚萨先与元军合力，再忽然倒戈，打了元军，统一爪哇。
然后，开始得意起来。
东南亚各国历史上的经济支柱，大略分为稻米耕作及海上贸易。通观东南亚各国历史，不难归纳出这个特点：在稻米平原地区，容易出现政治集权与国家；在河谷沿海地区，容易出现松散的商业联邦与远洋航海事业。
而对早期东南亚的航海贸易而言，中国实为关键。大量东南亚航运人员，都靠中国南部与印度以东列国吃饭。
所以占据苏门答腊岛的室利佛逝，在相当长的时间，是东南亚最富庶的国家之一。
直到满者伯夷在爪哇崛起。
满者伯夷的秘诀，是香料。东南亚有所谓摩鹿加群岛，就是香料群岛了。
当时西欧人刚结束了十字军东征，正大量消费肉食，而且喜欢上了亚洲香料。满者伯夷既占据了香料群岛，有了足够的香料产出，自然大块吃肉大碗喝酒大块分金银。控制苏门答腊，便控制了香料出产：苏木、肉豆蔻、白檀香，财源滚滚。
但他们的好日子，并不那么长久。
1396年，一位室利佛逝王子，叫做拜里米苏拉，因为被满者伯夷攻击，带随从逃到了马来半岛的淡马锡，自立为王。
据说被暹罗军队追捕时，拜王子跑啊跑，在一棵树下休息，见一条猎狗将一只小鼷鹿逼到绝境，小鼷鹿反击，将狗踢进河里。拜王子觉得这是个好地方，驻扎下来，不走了。
那是1402年。
一年后，明朝的明成祖派使者前来，拜王子两眼一亮。
又两年后，拜王子亲自到大明朝，拜见明成祖纳贡。明成祖挺高兴，封了他做国王：从此拜王子就是拜国王了，不用认满者伯夷做老大了，大明朝照顾你！
那之后，郑和带着他的舰队南下，威加海外，东南亚各国，尤其是满者伯夷，不敢动了。
大明朝张开的这个保护伞，产生了巨大的效果。
拜里米苏拉占据的这个地方，正是东南亚航运的关键位置。本来此地西有暹罗，东有满者伯夷，颇让他头疼。但明成祖的册封，加上郑和的赫赫威名，让他在此地得以安全从容地发展。郑和的船也要打这儿过，谁敢瞎折腾？
此消彼长，有了这个北通中国、西通印度的好地方，满者伯夷就显得多余了。
郑和于1433年最后一次下南洋，从此结束了明朝的大航海时代。但这么几十年，也就够了：
到1428年，满者伯夷失去了对西爪哇的控制，而拜里米苏拉控制的这片天地，已成为东南亚贸易的核心地界。
1444年开始，满者伯夷对明朝的朝贡变得断断续续，与此同时，拜里米苏拉建立的这片天地，对明朝进贡不停，送来了犀牛角、象牙、玳瑁、鹦鹉、乳香、丁香、沉香、黑熊、黑猿、乌木等，一直送到成化年间。
1527年满者伯夷灭国，而拜里米苏拉建立的这片天地，成了东南亚新的贸易中心。那就是马六甲王国了。
而他当日看中的淡马锡，也就是今日依然航运繁盛、吞吐不绝的新加坡。
五百年前就可以看到东南亚现代的影子了。
所谓威加绝域，不一定真是大炮巨舰打得乒乒乓乓。明成祖的一道册封，郑和那支宏伟的舰队，来来去去之间，就改变了东南亚的整个格局。
甚至无需占据这片地界，就足以左右历史——那才是真正的强大。
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