商朝是我国古代一个神秘的朝代，商朝人制造了大量精美的青铜器，发明了我国最古老的文字——甲骨文。20世纪上半叶考古学家对河南安阳殷墟的发掘，让这个高度发达的文明重见天日。商朝人生活的时期距今已经有3000多年了，他们留下了许多谜团，有些已经解开，有些则仍然充满神秘。
商朝人来自哪里？
商朝人生活在今天河南北部和河北南部一带，按说他们应该是如假包换的古代中原人。但是商朝人的来源却从一开始就扑朔迷离。
最早对商朝人头骨、体质特征进行研究的学者发现，殷墟祭祀坑的人骨里可能包括了现代华北人、蒙古人和欧洲人三种类型，甚至还可能有爱斯基摩人种和无法断定的神秘人种。所以学者当时下结论说，商朝人可能是许多种族构成的人群。
也正是由于这些研究，让人们有了商朝人“西来说”，即他们可能是来自遥远的西方，商朝文明是外来文明。
后来的考古学家对祭祀坑中的头骨进行测量后发现，商朝人和现代华北人并没有什么差异。
而且考古学家意识到，那些祭祀坑中的人骨，往往是商朝从周边地区掠夺的平民，或者通过战争俘获的战俘，并不算是商朝人的正宗人种。研究商朝人最好的材料其实是殷墟王陵大幕中的遗骸，因为他们可能是商朝的国君或重要人物。
可惜王陵大都被盗掘一空，人骨也不复存在。不过，许多中小型墓葬中保留了一些商朝人的人骨，也具有研究价值。通过对这些人骨的测量，考古学家发现这些人与东亚的人种是最接近的，并没有太大的种族差异。早期那些研究，可能在数据和分析方法上是有错误的。
所以商朝人不太可能是外来的种族，他们可能是土生土长的华北人。
商朝人的钱
商朝人内部，以及商朝人和周边国家之间已经有了广泛的贸易。殷墟出土的一些物品，很可能是通过远程贸易得到的，比如大部分铸铜用的原料，可能来自长江下游地区，大部分玉料来自新疆和田，而作为货币的海贝产自遥远的沿海，占卜用的灵龟既有内陆龟，也有海龟，殷墟里甚至还发现了鲸鱼骨。
在这些物品中，海贝是商朝人的通用货币。商朝的贸易形式既有以物易物的交换，同时也有货币贸易。前者可能通过粮食等农产品或部分资产的手工产品进行交易，后者则通过货币来进行，而海贝是当时的通行货币。甲骨文中常有“赐贝”、“取贝”的记录了。被赏赐者受贝后，往往以贝为资金，聚集人力物力铸造一件铜器，并作铭记事以示永久纪念。
商朝人的海贝“钱”来自哪里呢？中国学者曾经与日本学者合作，调查商朝海贝的来源，结果令人惊讶，商朝的海贝是从中国大陆的东南沿海获得的，而不是从相对更近的山东或河北沿海获得的。因为从海贝的种类来看，山东省、河北省沿岸的海域并不出产商朝人使用的那种体形较小、很漂亮的货贝。
为什么商朝人会舍近求远，选择远方海洋出产的海贝作为货币呢？
商朝人没有留下解释，现在考古学家只能猜测，一种可能性是东南沿海的海贝质量好，货贝形态小巧、便于携带，材质特殊，无法仿制，而且因产地远离中原，平时不易获取，这些特征正是作为流通货币的重要条件。商朝人往往在海贝壳面的前端雕琢出一个近圆形或椭圆形的小孔，简单加工后即用于交易。而山东、河北的海贝美观上比较差，或者数量太大，容易发生通货膨胀，所以遭到了商朝人的弃用。
还有一种可能性是商朝与东面的夷部落一直战争不断，所以不可能与东面的部落顺利做贸易，于是山东、河北的海贝无法稳定地输入到商朝的疆域内，这也许是商朝人舍近求远的原因吧。
司母戊鼎还是后母戊鼎？
商朝青铜器中最有名的莫过于司母戊鼎，重达875千克，是世界有史以来出土的最重的青铜器。然而围绕这口鼎的名称，也有不同的说法。
这口鼎刚发掘出来时，考古学家发现鼎的腹部着有“司母戊”三字，于是它就被定名为司母戊鼎，认为那三个字的含义是“祭祀母亲戊”。但是后来有学者指出，那三个字应该是“后母戊”，含义大意是“王后母亲戊”。
这口鼎到底该叫司母戊还是后母戊？其实如果我们了解商朝的历史和文字，答案并不难寻。
首先从文字上看，商朝的甲骨文写法有时很随意，有的字正写或左右颠倒反写，都表示一个字，所以司母戊中的“司”字，完全可能是“后”字反写的变体，用后母戊来命名同样有道理。
其次从这口鼎的用途看，是商王祖庚或祖甲为了祭祀自己的母亲妣戊而制造的，妣戊是商王武丁的妻子，在铭文上写上代表妣戊地位的“后”，是顺理成章的事情。所以用后母戊来解释似乎比司母戊更合理。
第三是其他墓穴出土的青铜器证据。在武丁的另一个妻子妣辛的墓中，也出土了一口鼎，上面有“司母辛”的字样。妣辛就是商王武丁着名的妻子妇好，是一位能征惯战的女勇士。妣辛死的比武丁早，所以下葬的时候，有可能是武丁主持。那口鼎上的铭文“司母辛”应是“后母辛”，后表示妣辛的地位，而不应解释为“祭祀母亲辛”。于是司母戊鼎同理应该是“后母戊鼎”。
夏朝目前还只是史书中记载的传说，所以商朝是目前可信的中国最早的朝代。对商朝方方面面的研究，会让我们对中华大地上古老文明有更深刻的认识，毕竟商朝人也是组成我们祖先的一批人群。
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