要说现代美食中哪些是百吃不厌的，火锅若说第一，其他美食就只能去争个第二了。作为一种既方便又美味的食物，火锅已经深深融入现代人的“好吃血脉”之中。
以锅为具，以火为源，以水导热，是为“火锅”。商周时期的“鼎”，东汉时期的“斗”，都是传统的火锅形式。到了清朝，在皇室的热烈拥护下，火锅从简单方便的美食逐渐向着精致奢华的方向猛冲。
“脱离了群众”的清宫火锅无论在锅的造型上，还是在料的选择上，都颇为讲究，这也让清宫火锅成为一种特殊的帝王御膳。
清宫火锅如果按照锅的材质划分，可以分为银火锅、锡火锅和瓷火锅。锡火锅和银火锅在清朝皇宫里最为常见，用银锅来吃火锅，还可以省去银针验毒的环节；瓷火锅也在清宫出现过，但用得并不多，更多是被当作艺术品摆在桌上。
在众多银质火锅中，带盖火锅是较为特殊的一个，不仅因为它是乾隆皇帝的御用火锅，更因为其造型与现代重庆九宫格火锅颇为相近。这一火锅内里呈花瓣形状，周身有六个小锅，中间有一个小锅，下面由银制炉架支撑，上面还有盖子可以盖。这不仅是一款实用的便携火锅，更是一件精巧的工艺品。
除了火锅的材质和造型独特外，清宫火锅的汤底用料也颇为多样。既然是宫廷中的御膳，自然要符合皇室一族的口味了。
羊肉汤和狍子肉汤是清宫火锅的主要汤底，有些时候，根据皇帝、皇妃的特殊需要，也会单独调制汤底。比如慈禧太后吃火锅时，就偏爱在肉汤中加入菊花。这种菊花汤底既有肉汤的浓郁滋味，又有菊花沁人心脾的清香，是一种颇为独特又妙不可言的调制汤底。
在具体的配料上，清宫火锅也要比民间火锅丰富许多，各种不同的食材巧妙搭配，便形成了各类适合不同季节享用的清宫火锅。比如，炖酸菜火锅和鹿筋拆鸭子肉火锅是清宫初春早晨常见的火锅，山药鸭羹火锅多见于初夏时节，燕窝葱椒鸭子火锅是入秋的美味，燕窝肥鸡挂炉鸭子火锅则是冬至时的佳品。
上面这些火锅食材在食用前会全部放入锅中，待到食材熟透后方可食用，这与现在我国北方的“荤锅”颇为相似。除了这种火锅外，清宫火锅还有专门的涮锅，也就是我国南方地区较为流行的涮火锅吃法。
清宫涮锅的涮品也是比较齐全的，猪、牛、鸡、羊、鱼、鹿各种动物肉片应有尽有，各式涮菜一应俱全。在这些与现代颇为相似的涮品之外，清宫涮锅还会为用餐的每个人准备一碗米饭。这碗米饭并不是用来涮的，而是用来泡的。当用餐者吃够了涮菜后，可以用火锅中的肉汤泡饭食用。
清宫火锅之所以变得如此奢华讲究，与各位清朝帝王的喜爱是分不开的，而在这诸多帝王中，乾隆皇帝对火锅的偏爱尤甚。可以说，正是因为他的热爱，清宫火锅才能出现如此多的品类和样式。
乾隆皇帝爱吃火锅是时人都知道的事，宫中御厨们需要每天为皇帝琢磨新式火锅，地方官员们也需要随时准备为皇帝奉上各式火锅。如此一来，无论是居宫中时，还是微服私访时，乾隆皇帝都能吃到自己喜爱的火锅。这样来算，史书上记载乾隆皇帝一年要吃200多次火锅的事也并非夸张之词了。
在吃火锅这件事上，皇帝与普通人的追求自然不同，普通人更多会看重菜品的搭配，而皇帝则更在意吃火锅时的氛围。
前面已经提到，乾隆在位时，曾举行过两次千叟宴。第二次大宴中，火锅成了筵席上的头牌。当时的桌席被分为一等和次等两种，一等桌上摆有两个火锅，其余又有猪肉片、羊肉片等配菜若干。次等桌菜品稍逊一等，但也以火锅为主。相比于容易凉的炒菜和炖菜，火锅即热即食的特性也非常适合这种极重仪式感的皇家筵席。
看着每张桌子上冒着热气的火锅，听着数千老人喊出的“万岁，万岁”，乾隆皇帝的这顿火锅吃得应该是颇为舒心的。
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