黄帝问岐伯说：我想听听卫气运行的情况，它是怎样出入于阴阳之分而周行全身的呢？
岐伯说：一年有十二个月，一昼夜有十二个时辰。子为北，午为南，连接子午成南北纵线，则为经；卯为东，酉为西，连接卯酉成东西横线，则为纬。天宇周环划分为二十八个星宿，每一方面有七个星宿，东西南北四方共有四七二十八个星宿。自东方房宿至西方昴宿为纬，自北方虚宿至南方张宿为经。因此，自房宿至毕宿为阳，自昴宿至心宿为阴。阳主白昼，阴主黑夜。所以，卫气的运行，在一昼夜之间循行全身五十周次，白昼循行于阳分二十五周，黑夜循行于阴分二十五周，夜间环行于五脏之间。
所以，平明的时候，夜分结束，卫气就从目中浮出。眼睛张开，卫气就上行于头，沿项部下行足太阳经，再循背部向下，到达足小指外侧尖端。它的分支，从目外眦别出，向下沿着手太阳经，下行到手小指外侧尖端。另有分支，也从目外眦而出，沿足少阳经下行，流注于足小指与足无名指之间。又有分支，循手少阳经，下行至手小指间。其中别而向上的，则行至耳前，合于颔部的经脉，注入足阳明经，下行至足背之上，入于足中指之间。它的又一分支，从耳下沿着手阳明经，进入手大指之间，再入掌中。卫气行至足部，进入足心，从足内踝出而行于阴分，然后再向上会合于目。这就是卫气在白天沿着阳分循行一周的情况。
所以，太阳运行一个星宿，卫气就在人体内运行一又十分之八周；太阳运行二宿，卫气就在人体内运行三又十分之六周；太阳运行三宿，卫气就在人体内运行五又十分之四周；太阳运行四宿，卫气就在人体内运行七又十分之二周；太阳运行五宿，卫气就在人体内运行九周；太阳运行六宿，卫气就在人体内运行十又十分之八周；太阳运行七宿，卫气就在人体内运行十二又十分之六周；太阳运行十四宿，卫气就在人体内运行二十五周而又有余数十分之二周。卫气白天在阳分行尽二十五周，入夜后便在阴分运行。卫气开始进入阴分，通常是从足少阴经传注到肾脏，由肾传注到心脏，由心传注到肺脏，由肺传注到肝脏，由肝传注到脾脏，由脾又传注到肾而为一周。所以太阳夜行一宿，卫气就在人的五脏间运行一又十分之八周，也和白天在阳分运行一样，一夜共运行二十五周，而后重又会合于目。
卫气昼行阳分，夜行阴分，一昼一夜共有余数十分之二周身和十分之二周脏。因此，人卧起的时间有时早些，有时晚些，那是由于卫气白天行过二十五周、夜间行过二十五周之后，都还有未尽的余数的缘故。
黄帝问：卫气在人体内，上下往来运行，没有停止的时候，怎样候察其气行情况而进行针刺呢？
伯高说：以春分、秋分及夏至、冬至这四天为分界缘一年春夏秋冬四季之内，昼与夜的时数有多有少，有长有短，其多少长短的变化有一定规律。昼与夜的分界，通常以平旦寅时为标准，夜尽而昼始。一昼一夜，漏壶水下一百刻，二十五刻是半个白昼的度数，经常如此不已，日入则白昼终止。依随白昼的长短不同，分别取作标准，以候察气行阴阳的情况，而后刺治。如能谨慎地候察其气行时机而加以针刺，则疾病的痊愈可以指日而待；如果失掉了气行时机而且违背了岁气运行规律，就会各种疾病都难以治愈。所以说，针刺实症，要在其气来至之时刺而泻之；针刺虚症，要在其气离去之时刺而补之。这就是说，要候察气的盛衰虚实而后加以针刺。所以，谨慎候察气的所在而进行刺治，这就叫做逢时。病在三阳经的，一定要候伺其气在阳分的时候刺治；病在三阴经的，一定要候伺其气在阴分的时候刺治。
漏壶水下一刻，卫气在手足太阳经；漏水下二刻，卫气在手足少阳经；漏水下三刻，卫气在手足阳明经；漏水下四刻，卫气在阴分。漏水下五刻，卫气又出而入于阳分，在手足太阳经；漏水下六刻，卫气在手足少阳经，漏水下七刻，卫气在手足阳明经，漏水下八刻，卫气在阴分。漏水下九刻，卫气在手足太阳经；漏水下十刻，卫气在手足少阳经；漏水下十一刻，卫气在手足阳明经；漏水下十二刻，卫气在阴分。漏水下十三刻，卫气在手足太阳经；漏水下十四刻，卫气在手足少阳经；漏水下十五刻，卫气在手足阳明经；漏水下十六刻，卫气在阴分。漏水下十七刻，卫气在手足太阳经；漏水下十八刻，卫气在手足少阳经；漏水下十九刻，卫气在手足阳明经；漏水下二十刻，卫气在阴分。漏水下二十一刻，卫气在手足太阳经；漏水下二十二刻，卫气在手足少阳经，漏水下二十三刻，卫气在手足阳明经；漏水下二十四刻，卫气在阴分。当漏水下到二十五刻的时候，卫气又在手足太阳经。这就是卫气在半个白昼内运行的度数。太阳从房宿运行到毕宿，历行了一十四宿，漏水下五十刻，这是太阳运行半日的时间；从昴宿运行到心宿，也是十四宿，漏水下五十刻，前后合在一起，就是太阳周历二十八宿、亦即一昼夜的时间。太阳运行一宿，漏水下三又七分之四刻。《大要》说：通常是每当太阳行至一个星宿时，卫气就正运行于手足太阳经。所以，太阳每运行一个星宿区间，卫气就运行了太阳经、少阳经、阳明经三个阳经与阴分。卫气就是经常这样地运行不止，与天地同其纲纪，纷纷繁繁，终而复始，一昼一夜之间。漏水下百刻，而卫气在人体内运行五十周次的事也就完成了。
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