里通外国即通敌。在两国正常交往中的人际与经济往来属于国家(朝廷)允许的范围,但如果涉及提高国家核心机密或以权谋私对本国造成利益损失,或双方国家处于敌对状态时,出现交往则应称之为里通外国。在中国历代统治中,通敌和反叛的罪是最大的。