顾恺之字长康，晋陵无锡人。父亲顾悦之，任尚书左丞。顾恺之博学富有才识，曾撰写《筝赋》，赋完成后对人说：“我的赋可比嵇康的琴音，不愿欣赏者必以为它是后辈之作弃之不顾，但深有见识者必因它不同凡响而珍视。”桓温征召他为大司马参军，极为亲近。桓温去世后，顾恺之拜祭他的墓，赋诗说：“山已崩裂海水枯竭，鱼鸟何处归宿。”有人问道：“你如此借重桓公，痛哭之状可见吗？”答道：“哭声像震雷可使山崩，眼泪如河流倾注大海。