多元论主张世界是由多种本原构成的哲学学说。多元论实质是一元论的不同表述形式。凡是把世界归结为多种物质本原的学说，是唯物主义的多元论；凡是把世界归结为多种精神本原的学说，是唯心主义的多元论。

古希腊恩培多克勒以“四根”即水、火、土、气的结合与分离说明万物的产生和消灭；阿那克萨戈拉用无限多异质的“种子”解释万物的差异。中国古代哲学家将万物的本原归结为“五行”，即金、木、水、火、土。这些都是唯物主义的多元论。近代德国的G.W.莱布尼茨认为世界由无数独立的精神性的“单子”所组成，是无数单子的和谐的体系，这是唯心主义的多元论。