“前元”是历史学术语,同样性质的术语还有“中元”“后元”。在汉武帝使用年号纪年以前,史学家一般用帝王名号来纪年。在汉文帝时,史官纪年分为两段,前段为“前元”,后段为“后元”;汉景帝时,分为三段,“前元”“中元”“后元”。它们不是年号,但类似后来的年号。