古代的谶纬之说，代指国难。

古人以为丙午、丁未是国家发生灾祸的年份。以天干“丙”“丁”和地支“午”在阴阳五行里都属火，为红色，而“未”这个地支在生肖上是羊，每六十年出现一次的“丙午丁未之厄”,后便被称为“红羊劫”。

南宋时，任太学上舍的柴望呈《丙丁龟鉴》于理宗，请朝廷注意每逢丙午、丁未之年，社稷必有祸患，历举战国到五代之间的变乱，发生在丙午、丁未年的有二十一次之多。唐殷尧藩《李节度平虏诗》“太平从此销兵甲，记取红羊换劫年”。

宋人最惨痛的记忆“靖康之耻”,就发生在丙午年（1126年）。据柴望统计，自秦昭襄王五十二年丙午（公元前255年）,至五代汉天福十二年丁未（公元947年），共经历二十一次丙午、丁未之年，均发生了动乱或天灾。近代的太平天国起义，虽然并未发生在这两个年份，但由于挑旗者洪秀全与杨秀清的姓氏关系（洪、杨），亦被附会为“红羊劫”。文革”发动之年（公元1966年）正值夏历丙午，也被认为是“红羊劫”；杨绛就有《丙午丁未纪事》专为之记。清龚自珍《百字令·投袁大琴南》词：“无奈苍狗看云，红羊数劫，惘惘休提起。”张昭汉《隐居》诗：“怡情那管红羊劫，高卧闲听玄鹤喧。”