林肯在其著名的演说中宣称：“使这个民有、民治、民享的政府在地球上永世长存！”他所说的“民有”、“民治”和“民享”，就是对价值意义上民主的一种理解。概括来讲，民主的价值理念包含人民主权、自由、平等三个方面的主要内容。而工具民主——或称方法、形式、程序性的民主，则把民主看作一种具体的工具性制度安排。熊彼特就把民主看作一种政治方法，并具体化为选举制度：“民主方法就是那种为做出政治决定而实行的制度安排，在这种安排中，某些人通过争取人民的选票取得作决定的权力。”