老皇历过去又称“历日”、“宪书”、“通书”。它是按一定历法排列年、月、日并提供有关宜忌的书，在我国已有1000多年的历史。在封建帝王时代，由于它是皇帝颁布的，所以人们又称它为“皇历”。

“皇历”中所记载的，主要是当年的历法，过了这一年就要更换新历法。但是由于历法都是皇上所赠，对旧历法显然也要认真保存。于是，大家就给旧历法冠以一个“老”字，称之为“老皇历”。

“老皇历”对于新的一年来说，是不适宜的。因此，“老皇历”也就逐渐演变成了一个贬义词，用来指守旧的思想行为。