私法主要是指调整普通公民，组织之间关系的法律。宪法、行政法、刑法以及所有诉讼法都属于公法（民事诉讼法），民法、商法属于私法。但是还有一些法律，例如社会法、经济法、环境法，则介于公法和私法之间，兼具公法和私法的性质。公法和私法是民法系国家通常的法律分类方法。近年来在中国法学界，公法与私法也成为划分中国法律的方法。关于分类的标准，众说纷纭。古罗马法学家乌尔比安说“公法是关于罗马国家的法律，私法是关于个人利益的法律。”