马明王是中国民间影响最大、流传最广的蚕神。传说她是一位身披马皮的仙女，在民间也有叫马鸣王菩萨、马明菩萨、蚕花娘娘、马头娘、蚕姑、蚕皇老太等。 中国是世界上最早养桑种蚕的国家，对于蚕丝是如何被发现的问题，千古流传着的美丽传说给出了目前最具影响力的答案：“马明王”作为蚕神，影响着人们在蚕桑习俗中生活和生产，堪称“世界丝绸之神”。

在古代，蚕神有着重要的地位，劳动人民为了向蚕神表示敬仰，并表达蚕农对来年丰收的美好希冀，所以蚕农们对蚕神进行祭祀，并衍生出许多风俗。