马口钱是对马匹所课的税。汉代对牲畜课税，始于武帝时的马口钱。武帝元鼎五年(公元前112年) ，诏令边境人民养马。由官府借给母马，满3年后，10母马还官1驹，即十分之一的税，武帝开征马口钱的原因，一方面是当时民间饲养马匹的数量增加; 另一方面则是武帝征伐四方，军费开支浩繁，马匹伤亡很重，急需补充。昭帝元凤二年 (公元前79年) ，下令“毋敛今年马口钱” 《(汉书》一)是为对牲畜税的免征。