封建主义有多种定义，《简明不列颠百科全书》对封建主义的解释是：“feudapsm”，一种以土地占有权和人身依附关系为基础的关于权利和义务的社会制度。而马克·布洛赫著的《封建社会》一书中，封建主义主要指中世纪西欧的政治制度、法律制度，具体是指封主与封臣的关系，封主封臣各自享有的权利和义务，土地的分封制度，等级分权制度，国王抑或是中央权力势微，传统的法律习惯等。1996年的《现代汉语词典》对封建主义定义为“一种社会制度，它的基础是地主占有土地，剥削农民。”