电子侦察卫星（electronic reconnaissance satelpte）：用于侦察、截收敌方雷达、通信和武器遥测系统所发出的电磁信号，并测定信号源位置的侦察卫星。卫星所载电子侦察设备由接收机、天线和终端设备组成，对侦收的电磁信号进行预处理后，发送到地面接收站，以分析电磁信号的各种参数，对信号源进行定位或破译，从中提有价值的军事情报。电子侦察卫星按侦察对象的不同分为雷达情报侦察卫星和通信情报侦察卫星；按用途的不同分为普查型电子侦察卫星和详查型电子侦察卫星；按信号源定位体制的不同分为单星定位制电子侦察卫星和多星定位制电子侦察卫星。电子侦察卫星在战争中具有极其重要的作用，其主要发展趋势是提高天线灵敏度，提高实时信息处理能力，信息处理从地面向星上转移和提高时间分辨率等。美国和前苏联/俄罗斯发射了大量的电子侦察卫星。

电子侦察卫星通常运行于300～500公里，甚至1000～1400公里的近圆轨道。电子侦察卫星按侦察任务分为雷达侦察型、无线电通信侦察型和弹道导弹试验侦察型三种。电子侦察卫星到1986年底，美苏已分别发射83颗和139颗，其中，最有代表性的是美国1985年1月24日用航天飞机发射的侦察卫星，它重13.6吨，星上载有两种直径为22.9米的天线，卫星上的大型天线可截获100兆赫到20千兆赫之间的所有频率。

美国在早期的 “发现者”系列卫星上曾进行过电子侦察的试验，1962年5月发射的 “搜索者”号是世界上最早的实用侦察卫星，在现代战争中，电子侦察卫星已成为获得情报所不可缺少的手段。1991年海湾战争中，美国在空袭伊拉克前几个月就开始通过电子侦察卫星搜集掌握了大量的伊军电子情报。利用这些情报在空袭前几十分钟开始对伊展开电子战，使伊大部分雷达受到强烈干扰而无法正常工作，无线电通信全部瘫痪，连巴格达电台的广播也因干扰而无法听清。据报道，萨达姆与前线作战指挥官的通话，甚至战场分队之间的通话，均被美国的电子侦察卫星所窃听。因此，电子侦察卫星的做用在战争中的作用是极其重要的。